Pri výskumnom súbore rozlišujeme základný súbor a výberový súbor.
Základný súbor (inakšie tiež zvaný populácia) tvoria všetky subjekty, na ktoré sa majú výsledky výskumu vzťahovať. Ak sa majú výsledky vzťahovať na všetkých siedmakov v SR, potom základný súbor tvoria všetci žiaci siedmych ročníkov v SR.
Kde získať údaje o základnom súbore?
Hlavné štatistické údaje o obyvateľoch Slovenska zhromažďuje
Slovenský štatistický úrad. Štatistické údaje týkajúce sa
školstva na Slovensku zhromažďuje Ústav informácií a prognóz školstva.
Jeho databáza obsahuje údaje o počte škôl, tried, žiakov, učiteľov i ostatných
výchovno-vzdelávacích zariadení usporiadaných podľa územia Slovenska.
Obidve inštitúcie poskytujú údaje na požiadanie.
Je zrejmé, že výskumník nemá možnosť zorganizovať výskum s celým základným súborom, napríklad so všetkými siedmakmi v SR, pretože ich je veľa. Preto z nich urobí určitý výber. Osoby, ktoré vybral, nazývame, výberový súbor (alebo inakšie výskumná vzorka).
Výberový súbor je vždy menší ako základný súbor.
Metodológia výskumu ponúka rôzne spôsoby zostavovania výberového súboru: